艾尔米塔什博物馆里珍藏的历史文物与艺术品，共约270多万件，据说，要看完这么多藏品，要花费27年的时间。然而它的建成之初并不作用于博物馆收藏，而是叶卡捷琳娜二世的私人会所，直到1764年叶卡捷琳娜二世从她的家乡柏林购买了250幅油画，存放于艾尔米塔什内，起名为奇珍楼，经过多年的积累，艾尔米塔什的藏品日渐增多，收藏的种类也不再局限于单一。十月革命以后，整个冬宫归于艾尔米塔什博物馆。

艾尔米塔什博物馆是一座封闭式长方形建筑，它的占地面积达到9万平方米，宫殿长230米，宽160米。该馆由五座建筑物组成，分别是：冬宫、小艾尔米塔什、旧艾尔米塔什、新艾尔米塔什与艾尔米塔什剧院。叶卡捷琳娜二世不仅酷爱绘画艺术而且十分骁勇善战，为了满足自己的贪欲，她不断的从他国掠夺艺术品然后放入这座隐宫，放不下再盖一座，如此艾尔米塔什博物馆就这样形成了。

  该馆藏品270万余件，其中1.5万幅珍贵绘画、1.2万件艺术雕塑、100万硬币与证章、22万件古代家具、瓷器、金银制品、宝石工艺品等。其中达·芬奇、毕加索、拉斐尔等的作品均有收藏。世界留传至今的达芬奇的油画总计不过十幅，《戴花的圣母》和《圣母丽达》就陈列在这里。拉斐尔的《科涅斯塔比勒圣母》和《圣家族》、米开朗基罗的雕塑品《蜷缩成一团的小男孩》，都是该馆的镇馆之宝。